La palabra bacarat se deriva de la palabra Italiana baccara, que significa cero. El término se refiere a las cartas con figuras y a los 10s, todos los que tengan un valor de cero en el juego de bacarat. En Europa, el bacarat y una versión similar llamada chemin de fer, están entre los juegos gratis de casino más populares.
Desde la introducción del bacarat en los casinos de Nevada, el juego ha asumido un aura de encanto. En la mayoría de los casinos, el bacarat se juega en un área acordonada. La intención era atraer a los grandes tiradores, o a los jugadores adinerados más sofisticados. Con los croupier vestidos de smoking, le da un aire de elegancia al juego.
Sin embargo, por todo el encanto, el bacarat es primariamente un juego simple. No hay decisiones ni opciones; no se requiere un grado de técnica ni para el jugador ni para el croupier. Los jugadores se pueden sentar en cualquier asiento abierto de la mesa, el lugar del asiento no afecta al juego de ninguna manera. Cada asiento corresponde a un número en el diseño, del uno al quince. Tres croupier atienden la mesa. Al croupier parado entre las posiciones uno y 15, se le conoce como el «caller.» Él corre el juego conforme se van repartiendo las cartas del zapato.
Cada jugador tiene un turno para sostener el zapato. El jugador debe apostarle al banco cuando tiene el zapato, pero cualquier jugador puede rechazar el zapato y pasa de jugador a jugador. De nuevo, no hay ventaja ni desventaja al repartir las cartas, es meramente una formalidad y parte del ambiente que los jugadores disfrutan.
El «caller» recibe las cartas del jugador con el zapato, las pone en las cajas adecuadas y luego pide otra carta o declara al ganador, de acuerdo a las rígidas reglas del juego.
Los jugadores apuestan, poniendo sus fichas en la caja numerada frente a su asiento. Las apuestas deben hacerse en un jugador o el banco, y ambos son pagados en dinero justo. En la mayoría de los juegos, el rango de apuestas es desde un mínimo de $20 hasta un máximo de $2,000. Después de que se anuncia al ganador. Los otros dos croupier en la mesa, pagan las apuestas ganadoras y recolectan de los perdedores. Si el banco fué el ganador, los jugadores que ganaron deben pagar una comisión del 5% sobre sus ganancias.